Nach zwei Jahren Gaza-Krieg: Bethlehem feiert erstmals wieder Weihnachten

Luftaufnahme der Weihnachtsfeierlichkeiten auf dem Krippenplatz in Bethlehem am Heiligabend 2025 (Symbolbild) (Photo by HAZEM BADER / AFP via Getty Images) Getty Images

Tausende Menschen versammelten sich am Mittwoch auf dem Krippenplatz in Bethlehem, um die Rückkehr der traditionellen Weihnachtsfeiern zu feiern. Nach zwei Jahren Pause wegen des Israel-Hamas-Krieges steht wieder ein großer, festlich geschmückter Weihnachtsbaum neben der Geburtskirche – für viele Bewohner ein Symbol der Hoffnung und der Rückkehr zur Normalität.

Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der ranghöchste katholische Geistliche im Heiligen Land, eröffnete die Feierlichkeiten und rief zu «einem Weihnachtsfest voller Licht» auf. Er sagte zu den Tausenden Versammelten: «Wir alle zusammen entscheiden, das Licht zu sein, und das Licht von Bethlehem ist das Licht der Welt.»

Hunderte Menschen nahmen an einer Parade teil, begleitet von Trommeln, Weihnachtsliedern und Dudelsäcken. Die 17-jährige Pfadfinderin Milagros Anstas sagte der Nachrichtenagentur AFP: «Heute ist ein Tag voller Freude, denn wegen des Krieges konnten wir bisher nicht feiern.» Ihre 18-jährige Mitstreiterin Katiab Amaya ergänzte: «Es gibt uns Hoffnung, dass es hier immer noch Christen gibt, die feiern, und dass wir die Traditionen weiterhin pflegen.»

Zwei Jahre ohne festliche Dekoration

In den vergangenen zwei Jahren hatte Bethlehem auf Weihnachtsfeiern verzichtet. Der Krippenplatz zeigte stattdessen eine Krippe, in der das Jesuskind von Trümmern und Stacheldraht umgeben war – ein Symbol für die Situation im Gazastreifen. Kirchenführer in Jerusalem hatten ihre Gemeinden aufgerufen, auf «unnötig festliche Aktivitäten» zu verzichten und sich auf «inbrünstige Gebete für einen gerechten und dauerhaften Frieden für unser geliebtes Heiliges Land» zu konzentrieren.

Der Gaza-Krieg hatte im Oktober 2023 begonnen, als Hamas-Kämpfer und verbündete Milizen Israel angriffen. Mehr als 1.200 Menschen wurden getötet, rund 250 als Geiseln in den Gazastreifen verschleppt. Laut Hamas-Angaben, die nicht unabhängig verifiziert sind, starben im Gazastreifen mehr als 70.000 Menschen. Seit dem 10. Oktober gilt eine fragile Waffenruhe, die beide Seiten sich gegenseitig vorwerfen zu brechen.

Wirtschaftliche Not in Bethlehem

Die Auswirkungen des Krieges treffen Bethlehem besonders hart. Rund 80 Prozent der Einwohner der mehrheitlich muslimischen Stadt sind auf touristische Betriebe angewiesen. Die Arbeitslosenquote schnellte von 14 auf 65 Prozent hoch. Etwa 4.000 Menschen verließen Bethlehem auf der Suche nach Arbeit. Christen machen weniger als zwei Prozent der rund drei Millionen Bewohner des Westjordanlandes aus.

Die Reiseführerin Georgette Jackaman, die mit ihrem Mann während des Krieges auf den Verkauf palästinensischer Handwerkskunst umstieg, sagte: «Heute ist ein Tag der Freude, ein Tag der Hoffnung, der Beginn der Rückkehr zum normalen Leben hier.» Das Paar hat zwei kleine Kinder im Alter von zweieinhalb Jahren und zehn Monaten.

Die Französin Mona Riewer, die Bethlehem besuchte, erklärte: «Ich kam, weil ich besser verstehen wollte, was die Menschen in Palästina durchmachen, und man spürt, dass die Menschen eine sehr harte Zeit durchgemacht haben.» Sie fügte hinzu: «Weihnachten ist wie Hoffnung in sehr dunklen Situationen, ein sehr verletzliches Kind, das Härte erfährt.»

Anhaltende Spannungen im Westjordanland

Trotz der Waffenruhe im Gazastreifen bleibt die Lage im von Israel besetzten Westjordanland angespannt. Israels Militär führt weiterhin Razzien durch. Angriffe israelischer Siedler auf Palästinenser erreichten den höchsten Stand seit Beginn der Datenerfassung durch das UN-Büro für humanitäre Angelegenheiten im Jahr 2006.

Irene Kirmiz, die in Bethlehem aufwuchs und heute in Ramallah lebt, nahm mit ihrer 15-jährigen Tochter an der Pfadfinderparade teil. Sie sagte: «Es ist sehr emotional zu sehen, wie die Menschen versuchen, sich zu erholen, Frieden und Liebe zu feiern.» Die Fahrt von Ramallah nach Bethlehem, die früher 40 Minuten dauerte, nimmt heute aufgrund israelischer Kontrollpunkte mehr als drei Stunden in Anspruch.

Kardinal Pizzaballa hatte am Sonntag eine Messe vor Weihnachten mit der christlichen Gemeinde in Gaza gefeiert. Dort beobachtete er inmitten der Verwüstung den Wunsch der Menschen, wieder aufzubauen.

Hinweis: Dieser Artikel wurde mit Künstlicher Intelligenz (KI) erstellt.