Grupa przemycająca ludzi powiązana z martwymi migrantami w rzece Świętego Wawrzyńca

Niedawno zlikwidowana przez członków RCMP grupa przemycająca ludzi była powiązana ze śmiercią ośmiu migrantów, którzy utonęli w rzece Świętego Wawrzyńca podczas próby nielegalnego przedostania się do Stanów Zjednoczonych w ubiegłym roku.

Członkowie dwóch rodzin – cztery osoby z Indii i cztery osoby pochodzenia rumuńskiego – zginęli w marcu 2023 r. podczas próby przeprawy w Akwesasne, terytorium Pierwszych Narodów, które graniczy z Quebec, Ontario i stanem Nowy Jork. Ich ciała zostały wyciągnięte z wody 30 i 31 marca.

6 czerwca policja ogłosiła, iż aresztowała cztery osoby, w tym domniemanego przywódcę, i wydała nakazy aresztowania czterech innych osób. Wszystkie te osoby były częścią “zakrojonej na szeroką skalę siatki przemytu ludzi, która przerzucała nielegalnych imigrantów” do Stanów Zjednoczonych, twierdzi RCMP.

“Dwóch z ośmiu oskarżonych ma zarzuty, które łączą ich z transportem hinduskiej rodziny, która zginęła”, powiedziała w piątkowym wywiadzie kpr. Angélique Dignard, wsparcie operacyjne dla oddziału RCMP w Cornwall, Ont. “RCMP postawiła zarzuty wszystkim osobom, przeciwko którym my także będziemy stawiać zarzuty i dlatego ta grupa już nie działa” – powiedziała.

Policja nie powiedziała jednak, czy grupa była odpowiedzialna za przemyt rumuńskiej rodziny, która rzekomo znajdowała się na tej samej łodzi.

Czterech zmarłych Hindusów było członkami rodziny Chaudhari z zachodniego indyjskiego stanu Gujarat. Byli to 50-letni Praveenbhai Chaudhari, jego 45-letnia żona Dakshaben, ich 20-letni syn Meet i 23-letnia córka Vidhi. Rumuńska rodzina została zidentyfikowana jako Florin Iordache, lat 28; jego żona Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache, lat 28; ich dwuletnia córka Evelin i roczny syn Elyen. Oboje byli obywatelami Kanady.

Mieszkaniec Akwesasne, Casey Oakes, którego nazwisko pojawiało się w związku ze sprawą od jej najwcześniejszych dni, był ostatnio widziany w noc poprzedzającą odkrycie pierwszych ofiar, obsługując łódź znalezioną w pobliżu ich ciał. Jego ciało znaleziono po południu 3 lipca w pobliżu wyspy Ross, nieco ponad trzy miesiące po znalezieniu migrantów.

Władze twierdzą, iż położenie geograficzne Akwesasne sprawia, iż jest to popularne miejsce dla przemytników zarówno ludzi, jak i kontrabandy.

RCMP postawiła większość zarzutów domniemanemu przywódcy, 51-letniemu Thesingarasanowi Rasiahowi z Montrealu, któremu w tej chwili grozi łącznie 36 zarzutów.

Zgodnie z dokumentem informacyjnym dostarczonym przez RCMP, Rasiah przebywał już w areszcie za “nieprzestrzeganie warunków kaucji w związku z niepowiązanym dochodzeniem w sprawie przemytu ludzi”, kiedy RCMP wydała nakaz jego aresztowania w czerwcu 2023 roku. “Trwające dochodzenie ujawniło, iż około 1,4 miliona dolarów rzekomo przepłynęło przez konta powiązane z Rasiah w ciągu jednego roku”, czytamy.

Inny mieszkaniec Montrealu, 38-letni Joel Portillo, został aresztowany 14 maja pod 25 zarzutami.

Zarzuty dla obu mężczyzn obejmują spisek mający na celu organizowanie, pomoc i podżeganie osób przybywających do Kanady i Stanów Zjednoczonych, spisek mający na celu przekazywanie lub obrót mieniem lub dochodami z zamiarem ich ukrycia oraz posiadanie mienia, dochodów lub rzeczy uzyskanych z przestępstwa.

Cztery osoby poszukiwane za udział w grupie wciąż pozostają na wolności. Policja wydała nakaz aresztowania czterdziestotrzyletniego Justina Rourke’a z Saint Regis, Que, ale w tej chwili przebywa on w areszcie w Stanach Zjednoczonych w związku z niepowiązanymi zarzutami.

Władze wciąż poszukują podejrzanej organizatorki, 47-letniej Shawny Etienne z Kanesatake, a także domniemanych drugorzędnych przewoźników, 51-letniej Cheyenne Lewis z Akwesasne i 21-letniej Tionny David z Saint Regis.

Dwie kolejne osoby, 48-letnia Mary June Benedict z Akwesasne i 47-letni mieszkaniec Cornwall Michael McCormick, zgłosili się w maju ubiegłego roku i czekają na rozprawę sądową.

“Podczas gdy domniemani organizatorzy w większości mieszkają w Kanadzie, przemycani migranci pochodzili głównie z Indii, Rumunii i Sri Lanki”, czytamy w dokumencie, który podaje, iż migranci byli obciążani opłatami w wysokości do 6000 CAD za przekroczenie granicy i do 35 000 CAD za międzynarodowe dokumenty podróży.

Dignard ma nadzieję, iż aresztowania zadziałają odstraszająco i zachęcą społeczeństwo do ostrzegania policji o działalności przemytniczej, ale mówi, iż naiwnością byłoby sądzić, iż inni nie będą próbowali przewozić ludzi przez granicę. “Myślę, iż jest to przestępstwo, które niestety będzie kontynuowane, a RCMP będzie przez cały czas prowadzić dochodzenie” – powiedziała.

Kanadyjska Agencja Służb Granicznych odrzuciła prośbę The Canadian Press o udzielenie wywiadu.

Ani Akwesasne Mohawk Police Service, ani Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA nie odpowiedziały na prośby o komentarz.