Córka Billa Gatesa ryzykuje 20 latami więzienia za proceder „wypychania ciasteczek”

Phoebe Gates została oskarżona o „wypychanie ciasteczek” w swoim wielomiliardowym startupie Phia – według doniesień taka praktyka może skutkować karą do 20 lat więzienia federalnego.

Phia, cyfrowa asystentka zakupów, której współzałożycielkami są 23-letnia córka Billa Gatesa , Phoebe, oraz absolwentka Stanfordu, Sophia Kianni, w lipcu znalazła się w centrum kontrowersji po tym, jak pojawiły się doniesienia, iż ​​firma umieszczała więcej „plików cookie” niż powinna, co potencjalnie pozwalało jej przypisywać sobie wartość zakupów online dokonywanych za pośrednictwem partnerów handlowych.

Firma poinformowała, iż ​​problem został wykryty dopiero „w ciągu ostatnich 24 godzin” i obiecała go rozwiązać. Jednak nowy raport donosi, iż Phoebe i Sophia wiedziały od co najmniej siedmiu miesięcy, iż Phia rzekomo zawyżała otrzymywane prowizje od sprzedaży.

Bloomberg jako pierwszy poinformował o nowych zarzutach. Ariel Givner, założycielka i główna prawniczka w kancelarii Givner Law, ostrzegła w poście na X we wtorek, 11 sierpnia, iż ​​„cookie stuffing” może mieć poważne konsekwencje prawne. Napisała: „W sądach amerykańskich jest to zwykle traktowane jako federalne oszustwo telekomunikacyjne. Istnieje możliwość kary do 20 lat więzienia + grzywny/odszkodowanie”.

Phoebe znalazła się pod ostrzałem krytyki za rzekome praktyki

Rzecznik Phia powiedział The Post: „Wszelkie funkcje powodujące błędne atrybucje zostały natychmiast usunięte ponad miesiąc temu, 7 lipca. Analizujemy każdą transakcję, jesteśmy w pełni zaangażowani i już zaczęliśmy wydawać oświadczenia o cofnięciu transakcji partnerom marki w wyniku wszelkich błędnych atrybucji. Zatrudniamy też kierownika ds. zgodności, aby upewnić się, iż taka sytuacja nigdy więcej się nie powtórzy”.

„Kontynuujemy udostępnianie naszym użytkownikom produktów i ofert tysięcy partnerów marek” – dodał rzecznik. „Wyciągniemy z tego wnioski i chcemy zapewnić naszym użytkownikom jak najlepsze doświadczenia zakupowe, dzięki takim funkcjom jak nasza nowa cyfrowa szafa i kolejnym, które niedługo pojawią się w ofercie”.

Phia, która w 2025 roku pozyskała oszałamiające 30 milionów dolarów od inwestorów, takich jak Hailey Bieber, Kris Jenner i założycielka marki Spanx, Sara Blakely, działa za pośrednictwem rozszerzenia przeglądarki. Usługa pomaga klientom znaleźć kody rabatowe w sklepach internetowych, a Phia otrzymuje prowizję, gdy użytkownicy wybiorą jedną z jej ofert podczas finalizacji zakupu.

Kiedy klient korzysta z jednego z kodów rabatowych Phia, oprogramowanie zapisuje „plik cookie”, który śledzi aktywność w sieci i informuje sprzedawcę, iż Phia pomogła w dokonaniu zakupu. Jednak według osób zaznajomionych ze sprawą i wewnętrznych wiadomości Slacka, które przeanalizował Bloomberg, Phoebe i Sophia rzekomo wiedziały o funkcjach, które mogły zapisywać pliki cookie podczas finalizacji transakcji, choćby gdy klienci nie korzystali z Phia.

Phoebe Gates i Sophia Kianni, współzałożycielki Phia

Publikacja twierdziła, iż ​​domniemana praktyka miała miejsce co najmniej od grudnia i dotyczyła sprzedaży w dużych sieciach handlowych, takich jak Nike, Gap i Nordstrom, oraz iż kwestionowane transakcje stanowiły znaczną część przychodów Phia. Według Bloomberga, po wyłączeniu funkcji w lipcu, średni dzienny przychód Phia spadł z około 80 000 dolarów do 10 000–28 000 dolarów.

W czerwcu domniemane „wypychanie” ciasteczek stanowiło około 51% wartości towarów, za które Phia przyznała się do sprzedaży. Rzecznik Phia zakwestionował jednak analizę Bloomberga, twierdząc, iż spadek przychodów w lipcu był częściowo spowodowany tym, iż firma wyłączyła jednocześnie większość swoich działań monetyzacyjnych, a nie tylko kwestionowane funkcje związane z ciasteczkami.

Jak wynika z wewnętrznego panelu, do którego dotarł Bloomberg, to, co Phia początkowo określiła jako błąd oprogramowania, było w rzeczywistości funkcją o nazwie „włącz automatyczne umieszczanie kuponów”, którą można było włączać i wyłączać.

Phoebe podobno zaniepokoiła się, gdy Phia nie generowała tak dużej prowizji od Etsy, jak się spodziewała. Oskarżono ją o kontaktowanie się z programistami, aby upewnić się, iż Phia umieszcza plik cookie za każdym razem, gdy pojawiało się rozszerzenie przeglądarki, choćby jeżeli kupujący nie kliknął kuponu.

Phoebe już wcześniej mówiła, iż ​​chce wytyczyć sobie własną ścieżkę w biznesie, z dala od sukcesu swojego ojca

18 grudnia na kanale Slack Phoebe rzekomo napisała: „Martwię się, iż to powszechny problem… czy możesz potwierdzić, iż automatyczne wyskakujące okienko informujące o plikach cookie jest dostępne na WSZYSTKICH stronach? Mamy kupon, który potwierdza, iż ​​monetyzujemy wszystkie witryny GMV”. W osobnym incydencie Sophia zasugerowała funkcję, która usuwałaby plik cookie za każdym razem, gdy użytkownik próbował zamknąć wyskakujące okienko Phia.

Kolega podobno powiedział jej, iż Google Chrome zabrania rozszerzeniom umieszczania plików cookie partnerów w przypadku „zdarzeń zamknięcia” – gdy klient po prostu próbuje zamknąć powiadomienie. Podobno zaakceptowała ten argument, ale dodała: „Myślę, iż moglibyśmy powiedzieć, iż użytkownik próbuje nas otworzyć i cofnąć zmianę, jeżeli złoży skargę”.

Rzecznik Phia powiedział w wywiadzie dla „US Mirror”: „Wszelkie funkcje powodujące błędne atrybucje zostały natychmiast usunięte ponad miesiąc temu, 7 lipca. Analizujemy każdą transakcję, jesteśmy w pełni zaangażowani i już rozpoczęliśmy wydawanie zwrotów transakcji partnerom marki w wyniku wszelkich błędnych atrybucji. Zatrudniamy również kierownika ds. zgodności, aby upewnić się, iż podobna sytuacja nigdy się nie powtórzy. przez cały czas łączymy naszych użytkowników z produktami i ofertami tysięcy partnerów marki. Wyciągniemy z tego wnioski i chcemy zapewnić naszym użytkownikom jak najlepsze doświadczenia zakupowe, dzięki takim funkcjom jak nasza nowa cyfrowa szafa i kolejnym, które niedługo wprowadzimy”.

Tymczasem Impact.com, jeden ze spółek zależnych Phia, podobno zawiesił sieć i dokonał realokacji prowizji zarezerwowanych dla firmy.