1 dzień temu
Wyjazd nad Carberry Creek
Richard Cowden miał 28 lat. Mieszkał z żoną Belindą w White City w stanie Oregon. Belinda miała 22 lata. Razem wychowywali 5-letniego Davida i 5-miesięczną Melissę.
Pod koniec sierpnia 1974 roku rodzina pojechała na kemping w rejon Carberry Creek, niedaleko miejscowości Copper w hrabstwie Jackson. Był to weekend Święta Pracy, jeden z długich weekendów w Stanach Zjednoczonych. Cowdenowie zabrali ze sobą także psa rasy basset, Droopy’ego.
Okolica nie była przypadkowa. W pobliżu mieszkała matka Belindy, Ruth Grayson. Rodzina miała spędzić czas nad strumieniem, a potem spotkać się z bliskimi.
Obozowisko wyglądało normalnie
Rodzina ostatni raz była widziana 31 sierpnia 1974 roku w sklepie w Copper. Richard i David byli widziani, jak kupowali mleko.
Później obozowisko wyglądało tak, jakby Cowdenowie mieli zaraz wrócić. Zostały tam ich rzeczy, samochód, kluczyki, dokumenty i portfele. Nie znaleziono śladów pośpiesznego pakowania ani oznak, iż rodzina planowała odejść na dłużej.
Gdy bliscy przyjechali na miejsce, nie zastali Richarda, Belindy, Davida ani Melissy. Nie było też psa. 2 września 1974 roku rodzinę zgłoszono jako zaginioną.
Poszukiwania rodziny
Zaginięcie całej rodziny gwałtownie uruchomiło dużą akcję poszukiwawczą. W działaniach uczestniczyły lokalne służby, Oregon State Police, biuro szeryfa hrabstwa Jackson, policja z okolicznych miejscowości i wolontariusze.
Przeszukiwano lasy, drogi, szlaki i okolice strumienia. Sprawdzano także informacje od osób, które twierdziły, iż mogły widzieć rodzinę po zaginięciu. Pojawiały się sygnały z różnych miejsc, ale żaden nie doprowadził śledczych do Cowdenów.
Pies rodziny po pewnym czasie wrócił w rejon obozowiska. Nie wskazał jednak miejsca, w którym mogliby znajdować się jego właściciele.
Makabryczne odkrycie po siedmiu miesiącach
Przełom nastąpił 13 kwietnia 1975 roku. W zalesionym terenie, kilka miesięcy po zaginięciu, natrafiono na makabryczne odkrycie. Miejsce znajdowało się około 11 km od obozowiska Cowdenów.
Śledczy odnaleźli szczątki całej rodziny. Richard Cowden znajdował się osobno. W materiałach dotyczących sprawy pojawia się informacja, iż był przywiązany do drzewa. Ze względu na stan rozkładu nie udało się jednoznacznie ustalić przyczyny jego śmierci.
Belindę, Davida i Melissę odnaleziono w rejonie niewielkiej jaskini. Belinda i David zginęli od ran postrzałowych. 5-miesięczna Melissa zmarła w wyniku ciężkiego urazu głowy.
Po ponad siedmiu miesiącach od zaginięcia ilość materiału dowodowego była ograniczona. Zabezpieczano wszystko, co mogło mieć znaczenie, także fragmenty podłoża z miejsca odnalezienia szczątków.
Ślad po broni
W sprawie pojawił się wątek broni kalibru .22. Belinda i David zostali zastrzeleni właśnie z takiej broni. Były detektyw Oregon State Police, Richard Davis, który po latach opowiadał o śledztwie, wskazywał, iż jednym z istotnych dowodów była kula, którą próbowano powiązać z konkretnym egzemplarzem broni.
Brano pod uwagę, iż sprawca mógł znać okolicę. Miejsce odnalezienia rodziny znajdowało się poza główną drogą i nie było łatwe do przypadkowego odkrycia.
Nie udało się ustalić, czy wszyscy członkowie rodziny zostali zabici w tym samym miejscu, w którym odnaleziono ich szczątki. Nic nie doprowadziło do przełomu, ani do zatrzymania sprawcy.
Podejrzewany mężczyzna z okolicy
W śledztwie przez lata przewijało się nazwisko Dwaina Lee Little’a. Mieszkał w Ruch, w tej samej części Oregonu. W 1974 roku był na zwolnieniu warunkowym po wyroku za zabójstwo nastolatki Orli Fay Fipps, którego dopuścił się jako 15-latek.
Little był analizowany przez śledczych jako osoba, która mogła mieć związek ze sprawą Cowdenów. Interesowano się między innymi jego możliwą obecnością w okolicy oraz wątkiem broni kalibru 22. Gdy policja ustaliła, iż mógł posiadać taką broń, było to naruszenie warunków zwolnienia.
W materiałach dotyczących śledztwa pojawia się informacja, iż Dwain miał odmówić badania wariografem i wrócił do więzienia z powodu naruszenia warunków zwolnienia. Nie postawiono mu jednak zarzutów w sprawie zabójstwa rodziny Cowdenów.
Little ponownie wyszedł na wolność w 1977 roku. W 1980 roku został skazany za porwanie, napaść seksualną i próbę zabójstwa kobiety w ciąży. Usłyszał wyrok wielokrotnego dożywocia.
Śledczy nie zebrali jednak dowodów, które pozwoliłyby oskarżyć go o zabójstwo Cowdenów. Pojawiały się relacje osób twierdzących, iż Little miał mówić o tej sprawie, ale nie doprowadziły one do aktu oskarżenia.
Sprawa przez cały czas jest otwarta
Zabójstwo rodziny Cowdenów pozostaje przez cały czas niewyjaśnione. W oficjalnym wykazie Oregon State Police sprawa figuruje jako cold case (zimna sprawa) z 1974 roku.
Kinga Gieraga
Źródła:
https://www.oregon.gov/osp/pages/cold-case-unit.aspx
https://kobi5.com/news/unsolved-so-oregon-mystery-in-the-woods-pt-1-135333/
https://kobi5.com/news/unsolved-so-oregon-mystery-in-the-woods-pt-2-135405/
https://paranormalphenomena.medium.com/the-mysterious-disappearance-and-deaths-of-the-cowden-family-3736fb06b6f6
https://en.wikipedia.org/wiki/Cowden_family_murders
https://www.strangeoutdoors.com/true-crime-in-the-outdoors/cowden-murders
https://vocal.media/criminal/the-disturbing-disappearance-of-the-cowden-family-near-applegate-lake
English (US) · 
Polish (PL) · 
Russian (RU) ·