Terroryści wyszli za kaucją

WHELFORd / LONDON. Pięciu Brytyjczyków w wieku 23–25 lat, mieszkańców Londynu, aresztowanych w niedzielę nad ranem pod zarzutem przestępstw związanych z materiałami wybuchowymi oraz przygotowania aktu terrorystycznego, zostało w poniedziałek popołudniu zwolnionych za kaucją policyjną. Policja kontrterrorystyczna podkreśla, iż postępowanie nie zostało zakończone, a mężczyźni pozostają pod ścisłymi warunkami dotyczącymi poruszania się i kontaktów.

Incydent rozpoczął się krótko po północy 27 września. Około 00:45 policja w Gloucestershire otrzymała zgłoszenie o trzech podejrzanych pojazdach jadących w stronę RAF Fairford, bazy wykorzystywanej przez amerykańskie lotnictwo m.in. do operacji przeciw Iranowi. Kluczową rolę odegrała mieszkanka Whelford — rolnik wracająca z przyjęcia — która natknęła się na trzy białe furgonetki blokujące drogę i grupę zamaskowanych, zakapturzonych mężczyzn zbiegających w pola w kierunku bazy. Zadzwoniła pod 999. Uzbrojeni funkcjonariusze aresztowali pięciu mężczyzn w ciągu kilkudziesięciu minut.

Ewakuowano około 85 gospodarstw. Wokół pojazdów ustanowiono kordon o promieniu 400 metrów. Wojskowy zespół saperski i robot rozminowujący badały trzy białe vany. W materiałach z miejsca zdarzenia widać było otwarte tylne drzwi i czarne beczki; policja nie potwierdziła jednak publicznie, co dokładnie znaleziono w pojazdach. BBC podało, iż operacja nie była z wyprzedzeniem prowadzona wywiadowczo — alarm wszczął obywatel.

Podejrzani to obywatele brytyjscy z Londynu: 24-latek z Camden, trzech mężczyzn w wieku 23, 24 i 25 lat z Westminsteru oraz 24-latek z Willesden. Ze względów prawnych i operacyjnych policja nie ujawniła jeszcze szczegółów dotyczących tego, czy są to obywatele urodzeni w Wielkiej Brytanii (np. w rodzinach imigranckich), czy osoby naturalizowane w późniejszym okresie życia. Najpierw zatrzymano ich na podstawie ustawy o materiałach wybuchowych, później dodatkowo na podstawie art. 5 ustawy o terroryzmie (przygotowanie aktu terrorystycznego). Nie postawiono im jeszcze zarzutów. Po „rozległych przesłuchaniach i czynnościach” — jak ujął to asystent komisarza Laurence Taylor, szef Counter Terrorism Policing — zwolniono ich za kaucją z rygorystycznymi ograniczeniami.

„Chcę to powiedzieć bardzo jasno: to nie oznacza, iż śledztwo się skończyło. Pozostają pod ścisłymi warunkami dotyczącymi poruszania się i kontaktów z innymi. Absolutnie przez cały czas są objęci postępowaniem, a my badamy wiele wątków” — oświadczył Taylor przed Scotland Yard. Dodał, iż policja zachowuje otwarty umysł co do kontekstu geopolitycznego, w tym możliwości, iż działania mogły być prowadzone przez pełnomocników lub osoby świadomie bądź nieświadomie działające na rzecz obcego państwa.

Prezydent USA Donald Trump powiedział, iż aresztowani „zamierzali wyrządzić wielkie szkody”, a służby „miały ich na oku od dłuższego czasu”. Ambasada Iranu w Londynie kategorycznie odrzuciła spekulacje o powiązaniach Teheranu, określając je jako „bezpodstawne i złośliwe”.

RAF Fairford od dekad gości amerykańskie bombowce. W tym roku baza była wykorzystywana w operacjach przeciw Iranowi, co zwiększyło jej wagę jako potencjalnego celu. Rząd brytyjski zwołał spotkanie Cobra; premier Andy Burnham nazwał sprawę „głęboko niepokojącą”.

Zwolnienie za kaucją po niespełna dwóch dobach nie jest uniewinnieniem. W prawie brytyjskim oznacza, iż na tym etapie nie zebrano jeszcze materiału wystarczającego do postawienia zarzutów albo iż śledczy wolą prowadzić dalsze czynności poza aresztem, przy jednoczesnym ograniczeniu swobody podejrzanych. Policja nie ogłosiła, iż mężczyźni zostali oczyszczeni z zarzutów. Kordon w Whelford stopniowo ograniczano, a mieszkańców zapowiadano powrót do domów.