Starzec i jego wierny obrońca

Stary dziadek i jego wierny stróż

Wioska Zarzecze, tonąca w cieniu wiekowych sosen i brzóz, powoli gasła. Jeszcze niedawno tętniła życiem, ale teraz z setki gospodarstw zostało ledwie dwadzieścia, gdzie dogorywali starzy ludzie, zapomniani przez świat. Dawniej Zarzecze kwitło: solidne drewniane mieszkania, kryte zbutwiałym gontem, pamiętały czasy, gdy miejscowi rzemieślnicy słynęli z uprzęży i wozów. ale gdy nadeszły maszyny, konie odeszły w niepamięć, a wioska zaczęła marnieć. Otaczający ją las pełen był bogactw, ale zimą stawał się niebezpieczny — głodne wilki krążyły po okolicy, zmuszając mieszkańców do trzymania sfor psów, których szczekanie rozdzierało nocną ciszę, ostrzegając przed niebezpieczeństwem.

W latach pięćdziesiątych kuśnierstwo, które przez wieki karmiło wioskę, podupadło. Zarzecze stało się częścią wielkiego PGR-u. Dawni mistrzowie zostali pastuchami i dojarzami. Stary Franciszek Kowalczyk całe życie przepracował jako świniarz. Od dziesięciu lat doglądał prosiąt, a gdy dorósł, zajął się hodowlą stada, które słynęło w całej okolicy. ale w dziewięćdziesiątych PGR rozkradziono, bydło sprzedano, a Franciszka, jak innych staruszków, wysłano na emeryturę. Młodzi uciekli do miasta, a wioska opustoszała. Syn Franciszka sprzedał krowy i wyjechał z rodziną, zostawiając starego z chorą żoną Jadwigą w dużym domu, otoczonym pustymi stodołami. Życie zamarło: kuchnia, stary telewizor i wieczna cisza.

Ale pewnej wiosny do Zarzecza przyjechał stary przyjaciel Franciszka, Piotr Nowak, i przywiózł prezent — malutką, rudą kulkę sierści. „Na twoje siedemdziesiąte urodziny, Franciszku! To szczeniak owczarka podhalańskiego, rasowy, z doskonałą krwią. Będzie ci wiernym przyjacielem, gotowym oddać za ciebie życie”, powiedział Piotr, pokazując zdjęcie ogromnego psa obsypanego medalami. — „Wychowaj go, a zasłynie w całym województwie na wystawach!” Franciszek wziął szczeniaka, a ten z ufnością wtulił się w jego pierś. Staruszek urządził mu posłanie w kartonie, ale malec skomlał, szukając ciepła. Jadwiga burczała: „Przytargał szczeniaka, to teraz się nim zajmij!” Franciszzek znalazł starą butelkę dla niemowląt, nalał mleka i zaczął kołysać malca jak dziecko. „Tęskni za matką”, mruknął, ignorując narzekania żony.

Szczeniak rósł w oczach. Nazwali go Królem — za dumny charakter. Uznawał tylko Franciszka, stronił od obcych i gwałtownie stał się groźnym psem, rozumiejącym gospodarza bez słów. Po roku mała kuleczka zamieniła się w potężnego strażnika, który pilnował podwórka przed kurami i gęsiami, a nocą wskakiwał do łóżka Franciszka, grzejąc jego stopy.

Lecz nieszczęście zawitało do Zarzecza. Na obrzeżach zaczęły płonąć opuszczone domy. Staruszki wpadały w panikę, błagając Franciszka z Królem o nocne patrolowanie wioski. Tak staruszek został nocnym stróżem. Razem z psem obchodzili uliczki, a pożary ustały. Ale niedługo do wioski napłynęli obcy — warszawiacy, wykupujący puste domy i łąki, gdzie kiedyś pasło się bydło. Zanim nadeszła zima, na miejscu łąk wyrosło osiedle luksusowych willi otoczonych betonowym płotem. Nowi właściciele zatrudnili Franciszka do pilnowania ich majątku.

„Jedni uciekają ze wsi do miasta, inni z miasta na wieś”, rozmyślał Franciszek, przemierzając osiedle z Królem. „A my, starzy, zostajemy nikomu niepotrzebni.” Czas mijał, zdrowie Jadwigi pogarszało się. Lekarze kazali jej trzymać dietę i brać insulinę, ale Franciszek zauważył, jak potajemnie jadła cukierki, jakby przyspieszała swój koniec. W grudniu odeszła cicho. Na pogrzebie staruszki narzekały, iż Jadwiga nie doczekała ostatniego namaszczenia — kościół w Zarzeczu zburzono jeszcze w ubiegłym wieku.

Na grobie żony Franciszek obiecał zbudować kapliczkę. Oszczędzał, a po pół roku pojechał do sąsiedniej wioski, gdzie stała stara kapliczka świętego Antoniego. Wrócił, wybrał miejsce, wykopał dół pod fundament i zaczął budowę. Jesienią nad drewnianą kapliczką zawisł krzyż. Staruszki przynosiły obrazy, wśród nich starą ikonę Matki Boskiej, która przetrwała ciężkie czasy. Kapliczkę poświęcono na cześć Maryi i stała się miejscem modlitw dla mieszkańców i letników.

Zimą, przed Bożym Narodzeniem, Franciszka ogarnął niepokój. Zaczął częściej sprawdzać kapliczkę. W wigilię, gdy zdrzemnął się, zerwał się nagle, zbudzony przeczuciem. Chwycił strzelbę i z Królem pobiegł do kapliczki. Pies ruszył przodem, a po chwili noc rozdarły strzały. Franciszek, potykając się w śniegu, dotarł na miejsce. Król leżał na poboczu, krew spływała mu z piersi, barwiąc śnieg. Starzec padł na kolana, przyciskając głowę psa, i zaszlochał jak dziecko. „Królu, mój wierny… Za co?” jęczał, przeklinając los.

Zbiegli się staruszki i letnicy. „Płacze nad psem, a nad Jadwigą tak nie lamentował”, syknęła jedna. Nagle rozległ się krzyk: „Ikona zniknęła! Matkę Boską ukradli!” Wszyscy rzucili się do kapliczki, ale Franciszek nie ruszył się. Głaskał Króla, szepcząc: „Tyle przeszliśmy razem… Pamiętasz, jak wyciągnąłeś chłopca z przerębla? Albo gdy mnie uratowałeś, gdy zachorowałem?” Król słabo polizał jego dłoń, a Franciszek, widząc, iż pies żyje, rozdarł koszulę, opatrzył ranę i krzyknął: „Przynieście sanie!”

W domu wstrzyknął psu penicylinę, przyłożył babkę lancetowatą do rany i usiadł przy nim. „Śpij, Królu, jeszcze pobiegamy”, szepnął, głaszcząc przyjaciela. Wspominał, jak Król rozumiał jego słowa, i uśmiechnął się. Pewnego razu, pilnując willi, założył się z młodzieżą, iż pies rozumie mowę. Jednen chłopak, śmiejąc się, powiedział: „Teraz wezmę nóż i zarżnę starucha”. Król w mgnieniu oka powalił żartownisia,W kolejnym roku, gdy śnieg znów przykrył Zarzecze, kapliczka stała się miejscem, gdzie miejscowi i przyjezdni zapalali świeczki nie tylko przed ikoną Matki Boskiej, ale też przed małym drewnianym wizerunkiem psa, który odważył się oddać życie za swojego pana.