Siostry wyszły na szkolny autobus. Na lekcje nigdy nie dotarły

Wyszły z domu jak każdego szkolnego poranka

Środowy poranek 26 sierpnia 1970 roku nie zapowiadał tragedii. Judith Elizabeth Mackay miała siedem lat, jej młodsza siostra Susan Debra Mackay pięć. Dziewczynki mieszkały z rodzicami i rodzeństwem w dzielnicy Aitkenvale w Townsville, w stanie Queensland. Jak każdego dnia, miały przejść krótki odcinek do przystanku, z którego odjeżdżał szkolny autobus. Trasa liczyła zaledwie około 200 metrów i była dobrze znana zarówno dzieciom, jak i ich rodzicom.

Według ustaleń śledczych siostry opuściły dom około godziny 8.00. Kilka minut później świadkowie widzieli je w pobliżu przystanku autobusowego. Kiedy autobus przyjechał zgodnie z rozkładem, Judith i Susan nie było już na miejscu. Początkowo nikt nie podejrzewał, iż mogło dojść do przestępstwa. Dopiero po zakończeniu lekcji okazało się, iż dziewczynki w ogóle nie dotarły do szkoły. Rodzina zgłosiła ich zaginięcie, a policja rozpoczęła zakrojone na szeroką skalę poszukiwania.

W akcję gwałtownie zaangażowali się funkcjonariusze, mieszkańcy Townsville, ochotnicy oraz lokalne służby. Przeszukiwano okoliczne ulice, tereny porośnięte zaroślami, opuszczone budynki i pobliskie cieki wodne. Śledczy od początku zakładali, iż jeżeli doszło do porwania, sprawca musiał działać bardzo szybko. Dziewczynki zniknęły bowiem w biały dzień z miejsca położonego zaledwie kilka minut spacerem od rodzinnego domu.

Jeszcze tego samego dnia zaczęły napływać pierwsze zeznania świadków. Kilka osób twierdziło, iż widziało dwie małe dziewczynki rozmawiające z nieznanym mężczyzną siedzącym w samochodzie. Później pojawiły się kolejne relacje dotyczące pojazdu, którym mogły odjechać dwie dziewczynki w szkolnych mundurkach. Zeznania różniły się w szczegółach, jednak od początku sugerowały, iż siostry mogły zostać uprowadzone jeszcze przed przyjazdem autobusu. To właśnie te informacje stały się pierwszym ważnym tropem w śledztwie, które w kolejnych dniach miało przybrać dramatyczny obrót.

Tragiczne odkrycie

Przez kolejne dwa dni policjanci, ochotnicy i mieszkańcy Townsville przeczesywali okolicę, licząc, iż dziewczynki odnajdą się całe i zdrowe. Nadzieja z każdą godziną malała. Rankiem 28 sierpnia 1970 roku poszukiwania przeniosły się w rejon Antill Plains, około 25 kilometrów od Townsville. To właśnie tam, w suchym korycie Antill Creek, odnaleziono ciała obu sióstr.

Najpierw natrafiono na ciało pięcioletniej Susan. Kilkadziesiąt metrów dalej leżała siedmioletnia Judith. Miejsce zbrodni od początku wskazywało, iż dziewczynki padły ofiarą brutalnego przestępstwa. Śledczy zabezpieczyli liczne ślady i natychmiast wykluczyli przypadkową śmierć.

Sekcje zwłok wykazały, iż obie dziewczynki zostały wykorzystane seksualnie i zamordowane. Susan została uduszona, a następnie ugodzona ostrym narzędziem w klatkę piersiową. W przypadku Judith biegli również stwierdzili śmierć w wyniku uduszenia. Charakter obrażeń wskazywał, iż sprawca działał z pełną świadomością i miał czas na zatarcie części śladów. Mundurki szkolne były starannie złożone i schowane do tornistrów. Obok leżały kapelusze oraz buty, w których znajdowały się zwinięte skarpetki. Funkcjonariusze podkreślali później, iż taki układ przedmiotów był całkowicie nienaturalny i sprawiał wrażenie celowego działania sprawcy po dokonaniu zbrodni.

Śledztwo nabrało ogromnego rozmachu. Policja przesłuchała tysiące mieszkańców Queensland, sprawdziła około 6 tysięcy mężczyzn, przeanalizowała setki zgłoszeń i zweryfikowała dziesiątki pojazdów odpowiadających opisom świadków. Szczególną uwagę poświęcono samochodowi, którym – według części relacji – dziewczynki mogły odjechać z okolic przystanku. Świadkowie opisywali go jednak różnie. Jedni mówili o Holdenie, inni wskazywali na niebieskiego Vauxhalla Victora z drzwiami kierowcy w innym kolorze niż reszta nadwozia.

Mimo ogromnej skali działań przez następne lata nie udało się wskazać sprawcy. Śledztwo pozostawało otwarte, a policja regularnie wracała do zabezpieczonych dowodów i analizowała nowe informacje napływające od świadków. Dopiero niemal trzy dekady później w sprawie pojawił się człowiek, którego nazwisko na wiele lat zdominowało dochodzenie – Arthur Stanley Brown.

Czy to on zabił?

Przez blisko trzydzieści lat śledztwo pozostawało nierozwiązane. Przełom nastąpił dopiero pod koniec lat 90., kiedy policja ponownie przeanalizowała zgromadzony materiał dowodowy i skupiła uwagę na Arthurze Stanleyu Brownie, emerytowanym stolarzu z Queensland. Mężczyzna już wcześniej pojawiał się w policyjnych ustaleniach, jednak dopiero nowe zeznania świadków oraz informacje dotyczące jego przeszłości sprawiły, iż został uznany za głównego podejrzanego.

Według śledczych Brown posiadał niebieskiego Vauxhalla Victora, którego opis odpowiadał jednemu z pojazdów wskazywanych przez świadków w 1970 roku. Ustalono również, iż pracował przy remontach szkół i innych obiektów publicznych, dzięki czemu często przebywał w pobliżu dzieci. W toku dochodzenia pojawiły się także zeznania osób twierdzących, iż przez lata miał dopuszczać się przestępstw seksualnych wobec nieletnich. Część świadków utrzymywała również, iż Brown przyznawał się do zabójstwa sióstr Mackay podczas prywatnych rozmów. Mężczyzna konsekwentnie zaprzeczał wszystkim oskarżeniom.

W grudniu 1998 roku Arthur Stanley Brown został aresztowany i usłyszał zarzuty zabójstwa Judith i Susan Mackay. Rok później rozpoczął się proces przed sądem w Queensland. Prokuratura przedstawiła obszerny materiał poszlakowy oraz zeznania świadków, jednak po wielotygodniowym postępowaniu ława przysięgłych nie zdołała wydać jednomyślnego werdyktu. Proces zakończył się bez rozstrzygnięcia, a prokuratura zapowiedziała ponowne postawienie Browna przed sądem.

Do drugiego procesu jednak nie doszło. W międzyczasie u Browna zdiagnozowano postępującą demencję i chorobę Alzheimera. Lekarze uznali, iż jego stan zdrowia uniemożliwia świadomy udział w postępowaniu karnym. W 2001 roku prokuratura wycofała zarzuty, a w 2002 roku Arthur Stanley Brown zmarł w wieku 90 lat. Nigdy nie został prawomocnie skazany za zabójstwo sióstr Mackay.

Choć nazwisko Browna do dziś najczęściej pojawia się w kontekście tej sprawy, australijski wymiar sprawiedliwości oficjalnie jej nie zamknął. Policja stanu Queensland przez cały czas traktuje zabójstwo Judith i Susan jako niewyjaśnione, a za informacje prowadzące do ustalenia i skazania sprawcy wciąż oferowana jest nagroda w wysokości 50 tys. dolarów australijskich. Ponad pół wieku po tragedii pozostaje ona jedną z najbardziej znanych nierozwiązanych spraw kryminalnych w historii Australii i do dziś jest przedmiotem kolejnych analiz śledczych oraz dziennikarskich.

Źródła:

https://www.townsvillebulletin.com.au/truecrimeaustralia/police-courts-townsville/48-years-on-from-the-mackay-sisters-horror-death/news-story/1c89392372d8d37988910945c66ea783?amp&nk=18453cf9e633b78dbaece906902a58d4-1785789219

https://pl.findagrave.com/memorial/211912881/judith_elizabeth-mackay

https://www.townsvillebulletin.com.au/subscribe/news/1/?sourceCode=TBWEB_MRE170_a_GGL&dest=https%3A%2F%2Fwww.townsvillebulletin.com.au%2Fnews%2Fspecial-features%2Fin-depth%2Fhow-a-arthur-brown-got-away-with-murder%2Fnews-story%2Fd542b6f7884dfa6d38e4fdbc0d358c0d&memtype=anonymous&mode=premium

https://alchetron.com/Arthur-Stanley-Brown

https://murderpedia.org/male.B/b/brown-arthur-stanley.htm

https://en.wikipedia.org/wiki/Arthur_Stanley_Brown