Największa akcja służb w Wielkiej Brytanii: ponad 920 aresztowań na głównych ulicach

W Wielkiej Brytanii przeprowadzono największą w historii skoordynowaną operację przeciwko przestępczości na głównych ulicach miast. W wyniku działań Narodowej Agencji ds. Przestępczości (NCA) zatrzymano ponad 920 osób, a służby zabezpieczyły majątek o wartości ponad 10,7 mln funtów.

Skala operacji

Akcja, trwająca przez cały październik w ramach Operacji Machinize, objęła 2 734 lokale handlowe – w tym minimarkety, sklepy z e-papierosami, zakłady fryzjerskie i punkty gastronomiczne.
W wyniku kontroli skonfiskowano miliony sztuk nielegalnych wyrobów tytoniowych i e-papierosów, ponad pół miliona funtów w gotówce oraz 70 kilogramów marihuany.

Według szacunków NCA, tylko przemycony tytoń oznacza ponad 3,5 miliona funtów strat dla brytyjskiego fiskusa z tytułu niezapłaconych podatków. Ponad 450 firm zostało przekazanych do dalszego dochodzenia przez Companies House, a 340 właścicieli i najemców otrzymało nakazy związane z nielegalnym zatrudnieniem i wynajmem.

Sieć przestępcza i nielegalne sklepy

Działania służb były częściowo reakcją na śledztwo BBC, które ujawniło kurdyjską sieć przestępczą zajmującą się praniem pieniędzy i nielegalnym handlem. Dziennikarze pracujący pod przykrywką dowiedzieli się, jak łatwo można przejąć sklep i zarabiać tysiące funtów tygodniowo na sprzedaży nielegalnych wyrobów tytoniowych.

Śledczy odkryli również system tzw. „fałszywych dyrektorów” – osób figurujących w dokumentach jako właściciele firm, ale niezaangażowanych w ich faktyczną działalność.

Ministerstwo Spraw Wewnętrznych zapowiedziało śledztwo w sprawie ustaleń BBC i zapewniło o kontynuowaniu walki z przestępczością zorganizowaną.

Komentarze władz

– „Tysiące funkcjonariuszy w całym kraju uderzyło w przestępcze zyski i źródła ich finansowania. Setki tysięcy nielegalnych produktów zostało zdjętych z ulic” – powiedziała Rachael Herbert, dyrektor Krajowego Centrum ds. Przestępczości Gospodarczej w NCA.

Z kolei minister bezpieczeństwa wewnętrznego Dan Jarvis podkreślił, iż przestępcy wykorzystują pozornie legalne sklepy jako przykrywkę do działalności przestępczej:
– „Takie punkty służą do prania pieniędzy, handlu ludźmi i nielegalnego zatrudniania. Narażają przyszłość brytyjskich ulic handlowych.”

Reakcje polityków i samorządów

Sprawa wywołała również polityczne reperkusje. Dwudziestu pięciu posłów Partii Pracy dołączyło do kampanii „Shut down dodgy shops”, której celem jest zamykanie podejrzanych lokali i zaostrzenie przepisów wobec ich właścicieli. Inicjatywie przewodzi Melanie Onn, posłanka z Great Grimsby i Cleethorpes.

Chartered Trading Standards Institute (CSTI) – organizacja zrzeszająca urzędników kontrolujących działalność handlową – określiła przestępczość zorganizowaną na głównych ulicach jako „największe obecne zagrożenie” dla lokalnych społeczności i wezwała do zwiększenia uprawnień oraz zasobów służb terenowych.

Miliony z przestępczości każdego roku

Według szacunków NCA, co roku w Wielkiej Brytanii generowane jest około 12 miliardów funtów przestępczych zysków, które następnie są przemycane za granicę lub prane poprzez system finansowy. Operacja Machinize ma na celu uderzenie w źródła tych pieniędzy i zwiększenie bezpieczeństwa lokalnych społeczności.