Miliarderka przegrała w sądzie i nie przejmie dawnych lokali Hudson’s Bay

Ruby Liu, miliarderka z Vancouver Island

Ruby Liu, miliarderka i właścicielka centrów handlowych w Kolumbii Brytyjskiej, przegrała w piątek kluczową batalię przed Sądem Najwyższym Ontario, dotyczącą przejęcia 25 dawnych lokali po sieci Hudson’s Bay.

Sędzia Peter Osborne orzekł, iż właściciele nieruchomości nie muszą akceptować Liu jako nowej najemczyni, uznając, iż istnieją „poważne wątpliwości” co do jej umiejętności realizacji zobowiązań wynikających z proponowanych umów.

Ambitny plan i brak zaufania

Liu, która dorobiła się fortuny na rynku nieruchomości w Chinach, planowała stworzyć nową sieć domów towarowych pod własnym nazwiskiem, kupując prawa do dzierżawy 28 lokali po upadłej sieci Hudson’s Bay.

Jej oferta opiewała na 69,1 miliona dolarów i była najwyższą spośród kilkunastu złożonych w ramach przetargu. Część umów – dotyczących lokali w należących do Liu centrach handlowych Woodgrove Centre, Mayfair Shopping Centre i Tsawwassen Mills – została zaakceptowana bez zastrzeżeń.

Pozostałe 25 propozycji wywołało jednak gwałtowny sprzeciw największych właścicieli nieruchomości w kraju: Cadillac Fairview, Oxford Properties i Ivanhoé Cambridge.

Właściciele argumentowali, iż Liu i jej zespół nie mają doświadczenia w handlu detalicznym, nie przedstawili wiarygodnego biznesplanu, a proponowane przez nią pomysły – takie jak wprowadzenie do lokali restauracji, rozrywki i rekreacji – wykraczały poza warunki obowiązujących umów najmu.

Upadek Hudson’s Bay i walka o prestiżowe lokale

W marcu Hudson’s Bay, zmagająca się z długiem przekraczającym 1,1 miliarda dolarów, wystąpiła o ochronę przed wierzycielami. niedługo potem rozpoczęto likwidację 80 sklepów sieci Bay i 16 domów towarowych Saks Fifth Avenue.

W ramach restrukturyzacji firma zaczęła sprzedawać swoje aktywa, w tym prawa do dzierżawy nieruchomości. To właśnie one stały się przedmiotem jednej z największych i najbardziej skomplikowanych batalii prawnych w kanadyjskim sektorze nieruchomości.

Sędzia Osborne musiał przeanalizować ponad 25 tysięcy stron dokumentów, przedstawionych przez prawników reprezentujących zarówno Liu, jak i największe firmy inwestycyjne w kraju.

„Nieprzygotowana do monumentalnego zadania”

W toku postępowania Liu przedstawiła plan modernizacji co najmniej 20 lokali w ciągu 180 dni od podpisania umów. Szacowała, iż koszt projektu wyniesie 400 milionów dolarów. Właściciele nieruchomości uznali jednak, iż harmonogram jest nierealny, a finansowanie – wątpliwe, biorąc pod uwagę fakt, iż jej centra handlowe są zadłużone na 19 milionów dolarów.

Liu odpierała zarzuty, twierdząc, iż jest dyskryminowana jako cudzoziemka i iż właściciele nieruchomości sprzeciwiają się jej jedynie dlatego, iż nie należy do ich środowiska.

Sąd odrzuca wniosek Liu

Decyzja Osborne’a została oparta na paragrafie 11.3 Ustawy o układach z wierzycielami spółek (CCAA), który pozwala sądowi przekazać umowę najmu nowemu najemcy mimo sprzeciwu właściciela – o ile kandydat jest „odpowiedni” i zdolny do realizacji zobowiązań.

Monitor sądowy, kancelaria Alvarez & Marsal, w swoim raporcie uznała, iż Liu prawdopodobnie jest w stanie sfinansować zakup, jednak ostrzegła, iż istnieje „bardzo realne ryzyko”, iż nie podoła monumentalnemu przedsięwzięciu z powodu braku doświadczenia i organizacyjnego zaplecza.

Ostatecznie sąd odmówił zatwierdzenia umów, uznając, iż ryzyko porażki przewyższa potencjalne korzyści.

Otwarte drzwi do odwołania

Ani Ruby Liu, ani przedstawiciele Hudson’s Bay Company nie komentują decyzji. Obie strony mają możliwość odwołania się do wyższej instancji, jednak na razie nie ogłosiły takich planów.

Wyrok ten może okazać się precedensowy dla przyszłych procesów likwidacyjnych w Kanadzie, zwłaszcza w kontekście relacji pomiędzy inwestorami zagranicznymi a właścicielami prestiżowych nieruchomości komercyjnych.