Funkcjonariusz policji stanowej zatrzymany przez ICE na lotnisku

21-letni funkcjonariusz Wisconsin State Patrol został zatrzymany przez federalnych agentów imigracyjnych ICE na lotnisku w Madison, mimo iż posiadał ważne pozwolenie na pracę w Stanach Zjednoczonych. Po około 24 godzinach spędzonych w ośrodku detencyjnym został zwolniony, jednak przez cały czas grozi mu deportacja.

Carel Aaron Van Der Merwe został zatrzymany w czwartek na lotnisku Dane County Regional Airport, skąd planował polecieć do Nowego Meksyku, aby odwiedzić rodzinę. Departament Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) poinformował, iż zatrzymanie było częścią zaplanowanej operacji ICE. Mężczyzna trafił do ośrodka detencyjnego znajdującego się na terenie więzienia powiatu Dodge. W piątek wieczorem został zwolniony, jednak objęto go nadzorem imigracyjnym, obowiązkiem regularnego zgłaszania się do ICE oraz monitoringiem elektronicznym.

Van Der Merwe pochodzi z Republiki Południowej Afryki i przyjechał do Stanów Zjednoczonych legalnie jako dziecko w marcu 2019 roku. Jego rodzina złożyła wniosek o azyl, który do dziś pozostaje nierozpatrzony. Według adwokata mężczyzna posiada federalne pozwolenie na pracę ważne do 2030 roku i nie był wcześniej karany. DHS twierdzi jednak, iż jego pierwotne zezwolenie na pobyt wygasło we wrześniu 2019 roku, a pozwolenie na pracę nie jest równoznaczne z legalnym statusem imigracyjnym. Adwokat funkcjonariusza podkreśla, iż rodzina od lat oczekuje na decyzję tych samych władz federalnych, które wydały mężczyźnie dokument uprawniający do zatrudnienia.

21-latek ukończył New Mexico Military Institute na kierunku wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych. Ponieważ jego sytuacja imigracyjna uniemożliwiała mu wstąpienie do wojska, zdecydował się na służbę w policji stanowej. Od lipca 2025 roku pracuje w Wisconsin State Patrol, mieszka w Onalaska i pełni służbę w rejonie Tomah. Przepisy stanowe pozwalają na zatrudnianie osób nieposiadających obywatelstwa USA, jeżeli dysponują odpowiednim pozwoleniem na pracę.

„ICE twierdzi, iż ściga ludzi łamiących prawo. Tymczasem zatrzymało człowieka, którego zadaniem jest jego egzekwowanie” – stwierdził adwokat funkcjonariusza.

Choć Van Der Merwe opuścił ośrodek detencyjny, jego problemy się nie skończyły. Mężczyzna będzie musiał bronić swojego prawa do pozostania w Stanach Zjednoczonych przed sędzią imigracyjnym. DHS nie wyjaśnił, dlaczego zdecydowano się na jego zwolnienie po zaledwie jednej dobie. Sprawa wywołała pytania o sposób egzekwowania przepisów imigracyjnych wobec osób, które legalnie pracują w USA i od lat oczekują na rozpatrzenie wniosków azylowych.

Przypadek 21-letniego funkcjonariusza pokazuje, iż choćby ważne pozwolenie na pracę i zatrudnienie w amerykańskich służbach mundurowych nie gwarantują ochrony przed zatrzymaniem przez ICE.