Emerytowany prawnik z Toronto oskarżony o oszustwo po zatrzymaniu pieniędzy klientów

Ping-Teng Tan wciąż nie wypłacił ponad miliona dolarów swoim klientom, mimo iż sąd nakazał mu to już w zeszłym roku.

Zawieszony i emerytowany prawnik z Toronto został oskarżony o oszustwo i pranie brudnych pieniędzy w związku z zarzutami, iż zatrzymał pieniądze należące do swoich klientów. CBC Toronto jako pierwsze poinformowało o zarzutach wobec Ping-Tenga Tana latem ubiegłego roku.

Wówczas dwóch jego klientów czekało, aż Tan zastosuje się do wyroków sądu, które nakazywały mu wypłatę ponad miliona dolarów – środków, które należały do nich z tytułu sprzedaży firmy (w jednym przypadku) oraz sprzedaży nieruchomości mieszkalnej (w drugim przypadku). Dziewięć miesięcy później klienci przez cały czas nie otrzymali ani centa.

Policja regionu York potwierdziła, iż pod koniec zeszłego miesiąca postawiono Tanowi zarzuty dwóch przestępstw oszustwa na kwotę powyżej 5000 dolarów, dwóch przypadków posiadania mienia pochodzącego z przestępstwa oraz prania brudnych pieniędzy. Policja przypuszcza, iż może być więcej ofiar. Zarzuty nie zostały jeszcze rozpatrzone przez sąd.

Tan nie odpowiedział na prośbę o komentarz przesłaną na jego prywatny adres e-mail. Jego firmowy e-mail został zamknięty w zeszłym roku, a numer telefonu jest nieaktywny.

Były klient, Xiaolong Zhang, powiedział, iż poczuł ulgę, gdy funkcjonariusz poinformował go, iż Tan został oskarżony o oszustwo w jego sprawie. – Poczułem, iż sprawiedliwości wreszcie stało się zadość – powiedział Zhang. On i jego żona zatrudnili Tana pod koniec 2023 roku, by poprowadził sprzedaż ich firmy zajmującej się dystrybucją części samochodowych w Vaughan, co miało zapewnić im środki na emeryturę. Nigdy jednak nie otrzymali 517 000 dolarów ze sprzedaży, które zostały przelane na rachunek powierniczy prowadzony przez kancelarię Tana – choćby po tym, jak sędzia w czerwcu nakazał mu wypłatę pieniędzy wraz z kosztami postępowania sądowego.

– Zamiast cieszyć się emeryturą, moja żona i ja stoimy teraz w obliczu poważnego stresu finansowego i emocjonalnego – mówi Zhang. – Jak większość ludzi, mieliśmy naturalne zaufanie do prawników. To zaufanie powinno być fundamentem naszego systemu prawnego.

Choć Zhang jest wdzięczny policji, trwająca walka o odzyskanie jego pieniędzy sprawiła, iż stracił wiarę w skuteczność postępowania cywilnego i czuje się rozczarowany funduszem kompensacyjnym dla osób, które straciły pieniądze z powodu nieuczciwego prawnika lub paralegala.

– Pan Tan nie ma żadnych aktywów, do których moglibyśmy sięgnąć, więc teraz jedyną nadzieją jest rekompensata z Funduszu Law Society of Ontario – mówi Zhang. – To długie i niepewne oczekiwanie jest niesamowicie bolesne – czuję, jakbym przeżywał drugą falę traumy emocjonalnej.

Fundusz kompensacyjny Law Society of Ontario (LSO) finansowany jest z opłat, które prawnicy i paralegale wnoszą corocznie do swojego organu regulacyjnego, a maksymalna kwota rekompensaty na jeden wniosek wynosi 500 000 dolarów. Zhang złożył skargę do LSO w lutym 2024 roku. W kwietniu Tan poinformował LSO, iż przechodzi na emeryturę i zamyka praktykę. W tym samym miesiącu LSO zawiesiło jego licencję, wskazując na ryzyko zagrożenia dla społeczeństwa.

Tan zgodził się na zawieszenie, ale nie przyznał się do winy. przez cały czas może kwestionować zarzuty o sprzeniewierzenie środków powierniczych podczas postępowania dyscyplinarnego.

LSO potwierdziło, iż nie wyznaczono jeszcze daty takiego postępowania, ale licencja Tana pozostaje zawieszona. Prawniczka LSO prowadząca sprawę Zhanga poinformowała go na piśmie w zeszłym miesiącu, iż zakończyła przegląd jego roszczenia i przekazała raport w zeszłym roku, ale dokument wciąż jest weryfikowany, dlatego nie jest w stanie podać terminu podjęcia decyzji. W wiadomości dodano, iż cały proces często trwa ponad dwa lata.

– Nie mogę czekać ponad dwóch lat na wypłatę tych środków – mówi Zhang. Rzeczniczka LSO, Amy Lewis, przekazała w oświadczeniu przesłanym e-mailem do CBC Toronto, iż czas wydania decyzji zależy od tego, jak gwałtownie zbierane są dowody i ile roszczeń czeka na rozpatrzenie.

Fundusz kompensacyjny wypłacił w ubiegłym roku odszkodowania w 75 sprawach dotyczących prawników, łącznie na kwotę około 2,6 miliona dolarów – wynika z końcoworocznego raportu. Odrzucono 30 roszczeń i przyjęto 69 nowych wniosków dotyczących prawników w 2024 roku.

Zhang, czekając na decyzję w swojej sprawie, rozważa sprzedaż domu, ale walczy z myślą o konieczności ponownego zaufania prawnikowi. – jeżeli jeszcze raz trafię na takiego prawnika, moje życie będzie skończone – mówi. – Dom jest wart dwa, trzy razy więcej niż te pół miliona. – jeżeli ktoś ukradnie te pieniądze, co wtedy zrobię z resztą życia?