Australia odcina dzieci od social mediów

Australia jako pierwszy kraj na świecie wprowadziła ogólnokrajowy zakaz korzystania z mediów społecznościowych przez dzieci poniżej 16. roku życia. Nowe prawo już weszło w życie, a platformy cyfrowe zaczęły masowo dezaktywować konta nieletnich użytkowników.

Dzieci poniżej 16 lat nie mogą legalnie korzystać z następujących serwisów społecznościowych:

• Facebook
• Instagram
• Kick
• Reddit
• Snapchat
• Threads
• TikTok
• X (dawniej Twitter)
• YouTube
• Twitch

Według władz, zakaz ma chronić dzieci przed uzależnieniem, presją społeczną oraz szkodliwymi treściami w internecie.

Premier Australii Anthony Albanese podkreślił, iż nowe przepisy mają wymiar nie tylko krajowy, ale i globalny.

– Ta reforma zmieni życie. Dla australijskich dzieci – pozwalając im po prostu mieć dzieciństwo. Dla rodziców – dając im większy spokój ducha. I dla całego świata, który patrzy na Australię i pyta: skoro Australia może, to dlaczego my nie? – powiedział premier.

W dniu wejścia przepisów w życie na Sydney Harbour Bridge wyświetlono hasło: „Let them be kids” („Pozwólcie im być dziećmi”).

Rząd zdecydował, iż odpowiedzialność za egzekwowanie zakazu spoczywa na platformach, a nie na dzieciach czy ich rodzicach.

Przez najbliższe sześć miesięcy firmy technologiczne muszą:

• co miesiąc raportować liczbę zamkniętych kont dzieci,
• podejmować „rozsądne kroki” w celu weryfikacji wieku użytkowników.

Za niewywiązanie się z obowiązków grożą kary do 50 milionów dolarów australijskich (ok. 33 mln USD).

Platformy mogą żądać potwierdzenia wieku m.in. poprzez:

• dokument tożsamości,
• skan twarzy,
• analizę danych i aktywności na koncie.

Google ogłosił, iż od 10 grudnia wszyscy użytkownicy YouTube w Australii poniżej 16 lat zostaną automatycznie wylogowani i stracą dostęp do funkcji takich jak playlisty czy subskrypcje. Wiek użytkowników będzie ustalany na podstawie danych z kont Google oraz innych sygnałów.

Meta (właściciel Facebooka, Instagrama i Threads) poinformowała, iż konta podejrzewanych nieletnich użytkowników będą usuwane.

Minister ds. komunikacji Anika Wells ujawniła, iż jeszcze przed wejściem prawa w życie zdezaktywowano ponad 200 tysięcy kont TikToka należących do dzieci.

Firmy technologiczne i część ekspertów nie kryją obaw. Google stwierdził, iż przepisy zostały wprowadzone zbyt gwałtownie i nie uwzględniają realiów korzystania z internetu przez młodych ludzi.

Specjaliści ds. dobrostanu dzieci zwracają uwagę, iż zakaz może:

• izolować 14- i 15-latków od ich społecznych sieci kontaktów,
• skłaniać dzieci do obchodzenia systemów weryfikacji wieku.

Pojawiają się też sygnały, iż dzieci próbują oszukiwać algorytmy, np. rysując sobie zarost lub korzystając z VPN-ów. Rząd jednak ostrzega, iż takie działania prędzej czy później zostaną wykryte.

Choć Australia jest pierwszym krajem z tak restrykcyjnym zakazem, debata na temat bezpieczeństwa dzieci w sieci trwa od lat. W USA minimalny wiek dla większości platform to 13 lat, a w ostatnich latach Meta i TikTok były pozywane przez stany i władze lokalne za szkody wyrządzane zdrowiu psychicznemu dzieci.